Youssef Douzi.
REGIO - Het is de Week van de Mentale Gezondheid. In dat kader worden tal van evenementen georganiseerd. Zo ook het Uit de Schaduw Festival en het Together Festival. NH Gooi spreekt met Youssef Douzi, initiatiefnemer van YoungHilversummers, over de zin en onzin van dat soort festivals.
Het is niet het eerste waar je aan denkt om je mentale gezondheid te verbeteren: een festival. Toch vinden er dit weekend twee van dat soort evenementen plaats: vandaag het Uit de Schaduw Festival en morgen het Together Festival, twee dagen vol workshops en lezingen, beide op de Hilversumse hei.
Youssef Douzi van jongerenorganisatie YoungHilversummers gaat erheen. Niet alleen om de verbinding met zijn doelgroep op te zoeken, maar ook om her en der met een motiverend praatje en een workshop jongeren een hart onder de riem te steken. Want dat is volgens hem nog steeds hard nodig.
Maar eerst: hoe staat het volgens jou met de mentale gezondheid van jongeren in Hilversum?
"Jongeren worden tegenwoordig volop uitgedaagd. Er is sprake van enorme overprikkeling, zowel via sociale media als op school. Ze moeten continu presteren en staan voortdurend 'aan'. Daarnaast vergelijken ze zichzelf constant met anderen. Dat zijn allemaal aspecten die bijdragen aan mentale uitdagingen."
"Jongeren zijn ook zoekende naar wie ze zijn en wat hun plek is in de wereld. Dat hoort bij hun levensfase, maar het brengt ook vragen met zich mee als: ben ik wel goed genoeg? Daarbij speelt dat vergelijken met anderen opnieuw een grote rol."
Hoe zie je dat terug in de jongeren met wie jij contact hebt?
"Je ziet jongeren die afhaken op school, omdat ze zoveel druk ervaren. Ook in hun eigen leven. Ze trekken zich terug, worden somberder en isoleren zichzelf. Dat zijn dingen die ik de laatste jaren veel zie."
Wat doe je als organisatie wanneer je zulke signalen ziet?
"Voor mij blijft de kern: laten zien dat je er bent. Toegankelijk zijn voor jongeren, een gevoel van veiligheid bieden en vooral luisteren. Jongeren willen gezien en gehoord worden. Eigenlijk wil ieder mens dat, maar jongeren hebben daar misschien nog meer behoefte aan."
"Bij YoungHilversummers hebben we daarom ook de kelder, onze thuisbasis. Dat is een veilige haven waar jongeren naartoe kunnen komen om hun hart te luchten en te praten over waar ze mee zitten."
Tijdens het Uit de Schaduw Festival zoeken mensen de verbinding op. Foto: pexels
"Vaak denken jongeren dat hulp vragen betekent dat iemand meteen met oplossingen komt. Maar soms willen ze gewoon kunnen vertellen wat hen dwarszit, zonder dat iemand iets voor ze gaat oplossen. Gewoon samen chillen en ondertussen kwijt kunnen wat er speelt. Die lage drempel is heel belangrijk."
"Het is helemaal oké als je ergens tegenaan loopt."
Welke rol spelen festivals zoals Together Festival daarin?
"In de basis brengen ze mensen samen. En dan vooral offline. We zitten met z'n allen zoveel op onze telefoons en leven zo veel digitaal, dat het waardevol is om elkaar in het echt te ontmoeten."
Het eerdere Uit De Schaduw-festival op De Hoorneboeg vormde mede de inspiratie voor Together Festival. Foto: Jetske Amijs
"Het zijn ook geen gewone festivals. Er zit een verhaal achter. Ze gaan over mentale gezondheid en gevoel, maar wel op een manier die jongeren aanspreekt. In een prettige sfeer."
Merk je dat jongeren behoefte hebben aan zulke evenementen?
"Ja, maar tegelijkertijd zijn veel jongeren nog zoekende. Ze vragen zich af wat zo'n festival precies inhoudt. Bovendien zie je dat jongeren tegenwoordig minder uitgaan dan vroeger. Dat heeft deels met corona te maken, maar ook met het feit dat ze veel meer online zijn: gamen, streamen, TikTok kijken."
"Daarom moeten ze soms wennen aan dit soort evenementen. Maar ik was vorig jaar ook bij Together Festival en daar zag je dat jongeren echt een bijzondere dag beleefden."
Hoe zie je dat dan?
"Op een plek waar openheid en veiligheid centraal staan, ontdekken ze dat ze niet de enige zijn. Dat iedereen moeilijke dingen meemaakt. Dat somberheid of onzekerheid onderdeel kunnen zijn van het leven. Ik denk dat veel jongeren met dat gevoel naar huis gaan."
"En ze leren natuurlijk nieuwe mensen kennen. In het echt. Dat doet ze goed. Ik zeg altijd: delen is helen."
Zijn dit soort festivals inmiddels populair onder jongeren?
"Het festival bouwt nog aan naamsbekendheid. Je kunt nog niet zeggen dat het enorm populair is, maar dat kost tijd. Elk festival moet groeien."
"Wat je wel merkt, is dat jongeren nieuwsgierig zijn. Ze vragen wat het precies is en of ze ook kunnen komen. En als ze eenmaal zijn geweest, zie je vaak dat ze bijna glunderend weggaan. Dat komt doordat ze zich gezien en gehoord voelen. En doordat ze ook anderen zien en horen. Dat is uiteindelijk wat mensen nodig hebben."
Bereiken jullie met zulke festivals alle jongeren?
"Nee. Vooral 'gewone' scholieren zijn soms lastig te bereiken. Jongeren die wel druk ervaren, maar niet snel naar dit soort activiteiten gaan."
"Er speelt vaak onzekerheid mee. Als ik ga en mijn vrienden niet, wat zullen zij dan van mij denken? Er zit angst voor een oordeel achter. Zo'n festival heeft een diepere laag. Sommige jongeren zijn bang dat anderen daar iets van vinden als zij daarheen gaan."
Hoe bereik je die groep dan toch?
"Daar bestaat geen snelle oplossing voor. Een flyer ophangen op school en verwachten dat jongeren vanzelf komen, werkt niet. Vaak is het veel effectiever als een vriend zegt: "Kom met me mee."
"Het draait uiteindelijk om relaties opbouwen en netwerken creëren, vaak jarenlang. Verbinding is uiteindelijk de sleutel. Vanuit verbinding durven jongeren die stap te zetten."
Tot slot: jij bent ook te zien in de documentaire Samen van Hanna Verboom. Waar gaat die over?
"De documentaire gaat over de kracht van gemeenschappen. Hanna Verboom heeft verschillende initiatieven gevolgd en YoungHilversummers is daar één van. Je ziet zowel de kelder als mijn werk in Hilversum terug."
"De documentaire laat zien hoe gemeenschappen invloed kunnen hebben op individuen en hoe belangrijk verbinding daarin is."
"Delen is helen."
