Roland van Benthem, burgemeester van Eemnes.
EEMNES - Roland van Benthem knipoogt in zijn nieuwjaarsrede naar de internationale politiek en pleit tegelijkertijd voor meer saamhorigheid onder de Eemnessers. "Want uiteindelijk is dát waar Eemnes groot in is: elkaar kennen, elkaar tegenkomen, en elkaar niet uit het oog verliezen", zei hij tijdens zijn toespraak op 5 januari in het Huis van Eemnes.
Van Benthem noemt de nieuwsjaarsreceptie "ieder jaar weer een bijzonder moment". "Een moment om even stil te staan. Om terug te kijken op wat achter ons ligt, en vooruit te kijken naar wat voor ons ligt. Maar ook – en misschien wel het belangrijkste – om elkaar te ontmoeten."
Volgens de burgemeester is 2026 nog maar een paar dagen oud en nu al bijzonder begonnen. "In Venezuela, en dankzij de ijzige lucht uit wat nu nog Groenland heet", hint hij naar de internationale politieke betrekkingen. Ook noemt hij het bijzondere weer: "Natuurlijk een paar dagen een prachtig wit tapijt, leuk voor alle kinderen en in het weekend."
'Een gemeenschap die niet bij pakken neerzit'
De vooraanstaande Eemnesser grijpt dan weer terug op het woelige politieke landschap. Niet alleen aan het begin van dit jaar, maar ook afgelopen jaar was het niet bepaald rustig, aldus Van Benthem. Zowel wereldwijd als lokaal:
"Niet in de wereld, niet in Nederland, en ook niet altijd in onze eigen gemeente. We leven in een tijd waarin onzekerheid bijna normaal lijkt te zijn geworden. Oorlogen aan de randen van Europa, spanningen wereldwijd, zorgen over bestaanszekerheid, betaalbaar wonen, energie en veiligheid." Van Benthem ziet het tot in de huiskamers van Eemnes doorsijpelen.
'Vrijheid juist in deze tijd niet vanzelfsprekend'
Wat betreft zijn dorp blijft hij hoopvol. "En toch – als we inzoomen op Eemnes – dan zien we iets anders. Dan zien we een gemeenschap die niet bij de pakken neerzit. Een dorp dat, juist wanneer het spannend wordt, laat zien waar het voor staat."
In zijn terugblik deelt Van Benthem herinneringen aan verschillende evenementen, zoals de herdenking van 80 jaar vrijheid die in het dorp uitgebreid werd gevierd. "Waardig waar het moest, uitbundig waar het kon. Het was mooi om te zien hoe jong en oud samen stil stonden bij wat vrijheid betekent – en hoe kwetsbaar die vrijheid soms is. Juist in deze tijd is dat geen vanzelfsprekend ritueel, maar een gezamenlijke keuze."
Grote stappen voor Eemnes
Volgens de burgemeester zijn er in Eemnes in 2025 grote stappen gezet. De woningbouw die doorging, bijvoorbeeld. "Niet zonder hobbels, niet zonder discussie, maar wél met resultaat."
In de Zuidpolder is de uitbreiding begonnen. Van Benthem belooft dat er dit jaar kavels en betaalbare woningen op de markt komen. "We hebben een goede basis gelegd voor verdere uitbreiding richting het zuiden. Ocriet, transformatie aan de Eem, staat nu echt aan de vooravond van de procedure en daar zit echt schot in."
Daarnaast roemde Van Benthem nog de opvang van vluchtelingen in de gemeente ("mensenwerk"), de zorg en ondersteuning bij armoede ("een sociaal vangnet dat niet ingewikkeld, maar toegankelijk is"), en de vrijwilligers die de gemeente rijk is. "2025 was opnieuw een jaar waarin verenigingen bloeiden. Soms hoor je: 'Het wordt minder.' Nou, kom eens kijken in Eemnes. Hier wordt meegedaan."
Het Huis van Eemnes krijgt een ereplek als plaats van ontmoeting. "Het Huis van Eemnes speelt inmiddels een belangrijke rol in onze gemeenschap. Vijf jaar jong in 2025, en nu al onmisbaar. Dit huis is echt een thuis geworden voor velen."
Bestuurlijk gezien was het lastig
"Natuurlijk was 2025 ook financieel geen eenvoudig jaar", voegt Van Benthem een kritische noot toe. Hij legt uit dat ook Eemnes te maken heeft gehad met extra taken, zonder daarvoor altijd de middelen te ontvangen. "Het beruchte ravijnjaar 2026 wierp zijn schaduw al vooruit."
Uiteindelijk is dat met een sisser afgelopen. De begroting is "goed op orde" gehouden - weliswaar met "lastige" keuzes, waar de burgemeester verder niet over uitweidt.
Van Benthem staat nog even stil bij het overlijden van vier oud-wethouders van Eemnes. "Waarvan drie maar midden zeventig jaar oud werden. Jan van Katwijk, Jaap Bood en Theo Reijn, die ieder op hun eigen manier een stempel hebben gedrukt op Eemnes." Theo Reijn overleed aan het eind van 2025.
Beloftes voor 2026
Het nieuwe jaar draagt veel beloftes met zich mee. De woningbouw gaat door, zegt Van Benthem stellig. Plannen die samen met inwoners voor de openbare ruimte zijn gemaakt, zoals Fazantenhof, Patrijzenhof, Troeveveen, Park Karwei, worden in gang gezet. En Eemnes krijgt een nieuwe afvalinzamelaar.
Extra aandacht zal uitgaan naar bereikbaarheid en verkeersveiligheid in de gemeente. "De Laarderweg is daar een goed voorbeeld van. Veel overleg, veel tekeningen, af en toe een WOO-verzoek – maar uiteindelijk een weg die veiliger en toekomstbestendiger wordt. Zo gaat dat soms in Eemnes: zorgvuldig, niet gehaast, soms weer een stapje terug, maar wel met resultaat als de raad in januari instemt natuurlijk."
Betrokkenheid van inwoners
Ook het bevorderen van de weerbaarheid en zelfredzaamheid van de bewoners is belangrijk. "Niet omdat we bang moeten zijn, maar omdat we realistisch zijn. Digitale verstoringen, cybercriminaliteit, uitval van voorzieningen – van water tot elektriciteit – het hoort bij deze tijd."
In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen, die dit jaar gehouden zullen worden, roept de burgemeester op tot politieke betrokkenheid. "Want een sterke democratie begint dichtbij huis. Dus daarom wordt politiek actief en denk mee." Hij geeft ook nog een persoonlijke boodschap mee: "Het glas is halfvol en vraag je anders af: hoe kan ik er zelf aan bijdragen om dat glas te vullen? Ik heb zelf geleerd om me minder druk te maken om dingen waarop ik geen invloed heb. Dat geeft rust."
Van Benthem bedankte daarop het publiek voor hun aanwezigheid, inzet en vertrouwen. "Als ik één wens mag uitspreken voor 2026, dan is het deze: Laten we blijven kijken naar wat wél kan. Laten we verschillen blijven uitspreken, maar elkaar niet kwijt raken. Laten we ons blijven realiseren dat Eemnes niet wordt gemaakt door plannen of besluiten alleen, maar door mensen."
